Terapia Gestalt: el aquí y ahora y el darse cuenta

En este artículo

1. De dónde viene
2. Sus ideas centrales
3. La silla vacía y otras técnicas
4. Qué dice la investigación
5. Cómo la integro

No, no es gritarle a un almohadón ni «sacar todo afuera». Es algo más sutil: notar que mientras me contás que no te importa, apretás el puño. Que hablás de tu tristeza en tercera persona. Que cada vez que nombrás a tu hermano, cambiás de tema. La Gestalt confía en que el cuerpo, los gestos y la forma de hablar dicen mucho, y que darse cuenta de eso ya es empezar a cambiar.

De dónde viene

La terapia Gestalt fue creada en la década del cincuenta por Fritz Perls, psiquiatra de formación psicoanalítica, junto con Laura Perls y el escritor Paul Goodman. Toma su nombre de la psicología de la Gestalt, una escuela alemana que estudiaba cómo percibimos totalidades («formas» o gestalten), aunque como terapia se nutrió de muchas fuentes: el psicoanálisis, la fenomenología, el existencialismo y el zen.

Forma parte de la psicología humanista, junto con el enfoque de Carl Rogers.

Sus ideas centrales

• El aquí y ahora. Lo que importa no es tanto por qué pasó algo, sino cómo lo estás viviendo en este momento. El pasado interesa en la medida en que está vivo en el presente.
• El darse cuenta (awareness). Registrar lo que sentimos, pensamos y hacemos. Perls distinguía tres zonas: lo que percibimos afuera, lo que sentimos adentro y lo que fantaseamos.
• La responsabilidad. Hablar en primera persona («me enojo» en lugar de «me hacés enojar») y reconocer lo que elegimos, aunque sea en parte.
• Figura y fondo. Una necesidad aparece como «figura» sobre el fondo de la experiencia, pide ser atendida y, cuando se satisface, vuelve al fondo.
• Los asuntos inconclusos. Lo que quedó sin cerrar (un duelo, algo no dicho) sigue reclamando atención y se repite.

La silla vacía y otras técnicas

La técnica más conocida es la silla vacía: imaginar a una persona, o a una parte propia, sentada en una silla, hablarle directamente y luego cambiarse de lugar para responder desde ella. Se usa para asuntos inconclusos, duelos o conflictos internos.

Otras herramientas son el trabajo con polaridades (la parte que exige y la que se resiste), la exageración de un gesto para descubrir qué expresa y el ciclo de la experiencia de Joseph Zinker, que muestra en qué momento nos trabamos al intentar satisfacer una necesidad.

En Gestalt, la pregunta no es «¿por qué te pasa?», sino «¿qué te está pasando ahora, y cómo?».

Qué dice la investigación

Las terapias humanistas y experienciales, incluida la Gestalt, tienen menos estudios que otras, pero los metaanálisis disponibles (como los de Robert Elliott y colaboradores) muestran efectos comparables a otros tratamientos psicológicos. La técnica de la silla vacía se estudió especialmente en la terapia focalizada en la emoción de Leslie Greenberg, sobre todo para asuntos inconclusos y duelos.

Cómo la integro

En mi trabajo tomo recursos de la Gestalt dentro de un enfoque integrativo de base junguiana y psicoanalítica: la atención al presente y al cuerpo, el darse cuenta, el diálogo con partes internas. Tiene mucho en común con la imaginación activa de Jung.

Para practicar algunas de estas ideas, te espera el laboratorio Gestalt. Y si querés trabajar algo en sesión, podés escribirme.

Para seguir leyendo

• Perls, F., Hefferline, R. y Goodman, P. (1951). Terapia Gestalt: excitación y crecimiento de la personalidad humana.
• Zinker, J. (1977). El proceso creativo en la terapia guestáltica.
• Elliott, R. y otros (2021). «Research on humanistic-experiential psychotherapies: updated review». En M. Barkham y otros (Eds.), Bergin and Garfield's Handbook of Psychotherapy and Behavior Change (7.ª ed.).

Preguntas frecuentes