Las metahabilidades: las capacidades que potencian a todas las demás

En este artículo

1. Qué es una metahabilidad
2. Aprender a aprender
3. La creatividad
4. Flexibilidad cognitiva
5. Curiosidad y tolerancia a la frustración
6. Conocerse a uno mismo
7. Cómo se entrenan
8. Cuando algo traba

No, no es saber más cosas. Es la diferencia entre el que estudia diez horas y no retiene nada y el que estudia dos y entiende. Entre el que se paraliza cuando cambia el plan y el que improvisa algo mejor. Entre el que se frustra al primer error y el que se pregunta qué aprendió. No es un conocimiento más para agregar a la lista: es la llave que abre todos los demás.

Qué es una metahabilidad

Una metahabilidad es una capacidad que mejora la forma en que adquirimos y usamos otras habilidades. Si las habilidades son herramientas —cocinar, programar, hablar en público, tocar un instrumento—, las metahabilidades son la mano que las usa y aprende a usar nuevas.

El término se popularizó con el libro Metaskills (2013) de Marty Neumeier, pensado para un mundo donde los saberes cambian muy rápido. En psicología, la idea se relaciona con la metacognición: pensar sobre el propio pensamiento.

Lo interesante es que no dependen de una profesión ni de un tema: sirven en el trabajo, en el estudio, en los vínculos y en las crisis.

Aprender a aprender

El psicólogo John Flavell llamó metacognición a la capacidad de darnos cuenta de cómo pensamos y aprendemos: saber qué entendimos y qué no, notar cuándo una estrategia no funciona y cambiarla, reconocer en qué momento del día rendimos mejor.

Es tan importante que la Unión Europea incluye «aprender a aprender» entre sus competencias clave para la vida. Y tiene una ventaja enorme: quien aprende a aprender ya no depende tanto de lo que le enseñaron, porque puede seguir aprendiendo solo.

La creatividad

La creatividad no es solo pintar o escribir. Es la capacidad de producir algo nuevo y valioso, ya sea una idea, una solución, una forma distinta de ver un problema o de organizar una casa.

• El psicólogo J. P. Guilford distinguió el pensamiento divergente, que abre muchas posibilidades («¿de cuántas maneras se puede usar un ladrillo?»), del convergente, que busca la única respuesta correcta. La escuela entrena mucho más el segundo.
• Mihaly Csikszentmihalyi estudió a personas muy creativas y encontró algo en común: curiosidad, capacidad de jugar y de concentrarse profundamente en lo que hacen.
• Desde la clínica, el psicoanalista Donald Winnicott sostuvo que el juego y la creatividad son la base de sentirse vivo y real: no se trata de crear obras de arte, sino de vivir de manera creativa en lugar de solo adaptarse.
• Para Jung, la psique tiene una función creativa propia que se expresa en los símbolos, en los sueños y en la imaginación activa.

La creatividad no es un talento de pocos. Es una forma de estar en el mundo que a muchos se nos olvidó de tanto obedecer.

Flexibilidad cognitiva

Es la capacidad de cambiar de perspectiva, de plan o de estrategia cuando la situación lo pide. Forma parte de lo que la neurocientífica Adele Diamond describe como funciones ejecutivas, junto con el control de los impulsos y la memoria de trabajo. Permite adaptarse sin quebrarse, y está muy ligada a la resiliencia.

Curiosidad y tolerancia a la frustración

Dos metahabilidades silenciosas que sostienen a todas las demás:

• La curiosidad, el deseo de saber cómo funciona algo, es el motor del aprendizaje y se relaciona con la motivación intrínseca.
• La tolerancia a la frustración y a la incertidumbre es poder quedarse en el «no sé todavía» sin abandonar. Todo aprendizaje real pasa por un momento de torpeza.

Conocerse a uno mismo

Darse cuenta de lo que uno siente, de cómo reacciona y de qué necesita es quizás la metahabilidad más profunda. Sin ella, cualquier otra habilidad se vuelve frágil frente al miedo, la vergüenza o el enojo. Es lo que se trabaja con la inteligencia emocional y la empatía, y lo que Jung pensaba como parte del proceso de individuación.

Cómo se entrenan

No hacen falta cursos caros. Algunas prácticas simples:

• Preguntarse cómo aprendiste algo, no solo qué aprendiste.
• Enseñarle a otro lo que acabás de aprender: es la mejor forma de descubrir qué entendiste.
• Jugar, sin un objetivo productivo.
• Equivocarse a propósito: probar algo nuevo sabiendo que va a salir mal las primeras veces.
• Cambiar la rutina: otro camino, otra mano, otro orden.
• Buscar más de una respuesta antes de quedarte con la primera.
• Escribir a mano lo que pensás o sentís, para ver tu propio pensamiento desde afuera.
• Descansar: muchas ideas aparecen cuando dejamos de buscarlas.

Una aclaración honesta: se habló mucho de la «mentalidad de crecimiento» de Carol Dweck, la idea de que creer que podemos mejorar nos ayuda a mejorar. Es una idea valiosa, pero las investigaciones más recientes muestran que sus efectos son más modestos de lo que se difundió. Ninguna frase motivadora reemplaza la práctica.

Cuando algo traba

A veces no es que falte una habilidad, sino que algo la bloquea: la autoexigencia, el miedo al error, una historia de etiquetas («no sirvo para esto»), la ansiedad o el agotamiento. Ahí la terapia puede ayudar a destrabar lo que ya está, más que a sumar algo nuevo. Si sentís que te pasa, podés escribirme. Aprender, crear y cambiar también se aprende acompañado.

Y si querés empezar a entrenar ahora, te espera el laboratorio de creatividad: consignas, juegos y desafíos para volver a jugar con las ideas.

Además del de creatividad, hay un laboratorio de aprender a aprender para entrenar la metacognición.

Para seguir leyendo

• Neumeier, M. (2013). Metaskills: Five Talents for the Robotic Age.
• Flavell, J. H. (1979). «Metacognition and cognitive monitoring». American Psychologist, 34(10).
• Csikszentmihalyi, M. (1996). Creatividad: el fluir y la psicología del descubrimiento y la invención.
• Winnicott, D. W. (1971). Realidad y juego.
• Diamond, A. (2013). «Executive functions». Annual Review of Psychology, 64.

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