Los símbolos según Jung: por qué la psique habla en imágenes

En este artículo

1. Signo y símbolo no son lo mismo
2. Por qué la psique habla en imágenes
3. Por qué no sirven los diccionarios de sueños
4. Los símbolos en la vida cotidiana
5. Cómo se trabaja en terapia

No, no es un acertijo. Es la casa de la infancia que aparece en un sueño, el río que no te animás a cruzar, la llave que encontrás en un bolsillo que no era tuyo. Es esa imagen que te queda dando vueltas todo el día aunque no sepas por qué. La psique tiene su propio idioma, y no es el de las palabras. Es el de las imágenes.

Signo y símbolo no son lo mismo

Jung hizo una distinción que sigue siendo muy útil:

• Un signo remite a algo conocido. El semáforo en rojo significa «pare». Una vez que lo sabés, no hay más misterio.
• Un símbolo es la mejor expresión posible de algo que todavía no conocemos del todo. Dice más de lo que muestra. Por eso nunca se agota: cada vez que lo mirás, aparece algo nuevo.

La cruz, el árbol, la serpiente, el agua, el camino: imágenes que atraviesan culturas y épocas y que, en cada vida, toman un sentido particular.

Por qué la psique habla en imágenes

Para Jung, el inconsciente no piensa con conceptos sino con imágenes cargadas de emoción. Cuando algo todavía no puede decirse con palabras, aparece como imagen: en un sueño, en un síntoma, en un dibujo, en una fantasía. El símbolo es, entonces, un puente: une lo que sabemos con lo que todavía no sabemos de nosotros.

Por eso Jung hablaba de la función del símbolo: no solo representa algo, sino que transforma. Una imagen que logramos comprender puede mover energía que estaba estancada y abrir un camino nuevo.

Por qué no sirven los diccionarios de sueños

«Soñar con dientes es perder plata». Los diccionarios de sueños tratan los símbolos como si fueran signos, con un significado fijo. Jung hacía lo contrario: el mismo símbolo puede querer decir cosas muy distintas para dos personas, o para la misma persona en dos momentos de su vida.

En lugar de traducir, propuso explorar:

• ¿Qué te evoca esta imagen? ¿Qué recuerdos, emociones, personas?
• ¿Cómo es exactamente? ¿Qué detalles tiene?
• ¿Qué historias, mitos o cuentos conocés que tengan esta imagen? Esto es lo que Jung llamó amplificación.
• ¿Qué está pasando en tu vida ahora que esta imagen podría estar mostrando?

Un símbolo no se descifra como un código. Se escucha como una persona.

Los símbolos en la vida cotidiana

No hace falta soñar para encontrarse con símbolos. Aparecen en las canciones que nos emocionan sin saber por qué, en los objetos que guardamos, en los lugares a los que volvemos, en los mitos y cuentos que nos marcaron. Prestarles atención es una forma de escuchar lo que todavía no sabemos decir.

Cómo se trabaja en terapia

En la terapia junguiana se trabaja con los símbolos que trae cada persona: sueños, imágenes, recuerdos, dibujos. No para interpretarlos desde afuera, sino para descubrir juntos qué están diciendo de su vida. Si tenés un sueño o una imagen que te persigue, podés leer sobre los sueños según Jung o escribirme.

Podés contemplar un mandala con preguntas inspiradas en Jung en el laboratorio de meditación.

Para seguir leyendo

• Jung, C. G. (1921). Tipos psicológicos (Obra completa, vol. 6). Ver la definición de «símbolo».
• Jung, C. G. (1912/1952). Símbolos de transformación (Obra completa, vol. 5).
• Jung, C. G. y otros (1964). El hombre y sus símbolos.

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