Meditación trascendental: el mantra y lo que dice la evidencia

En este artículo

1. Qué es
2. Cómo se enseña
3. Qué dice la investigación
4. La respuesta de relajación
5. Cuándo conviene y cuándo no

No, no es dejar la mente en blanco ni concentrarse con esfuerzo. La propuesta es casi lo opuesto: repetir en silencio una palabra suave y dejar que la atención se asiente sola, sin pelearse con los pensamientos. Veinte minutos a la mañana, veinte a la tarde. Fue una de las primeras meditaciones en volverse masiva en Occidente, de la mano de los Beatles y de las universidades.

Qué es

La meditación trascendental fue difundida desde mediados de los años cincuenta por Maharishi Mahesh Yogi, un maestro indio de la tradición vedanta. Es una forma de meditación con mantra: una palabra o un sonido que se repite mentalmente, sin forzar.

Según sus maestros, el mantra permite que la mente «se asiente» hacia estados de mayor quietud y descanso profundo, «trascendiendo» el pensamiento ordinario. De ahí el nombre.

Cómo se enseña

Una característica particular es su forma de enseñanza: se aprende con un instructor certificado, en un curso pago y estandarizado, en el que cada persona recibe un mantra que debe mantener en privado. La organización sostiene que esta forma de enseñar es necesaria para hacerlo correctamente.

Por eso, lo que puede encontrarse en internet como «meditación trascendental» casera no es, en sentido estricto, esa técnica. En el laboratorio de meditación propongo otra práctica con una palabra, basada en la respuesta de relajación de Herbert Benson, que no es lo mismo.

Qué dice la investigación

Es una de las meditaciones con más estudios publicados. Algunos resultados:

• Hay evidencia de que puede ayudar a bajar la presión arterial y el estrés. La Asociación Americana del Corazón, en una declaración científica de 2017, consideró que la meditación podría tener un posible beneficio cardiovascular, aunque con evidencia de calidad modesta.
• Varias revisiones señalaron que muchos estudios fueron hechos por investigadores vinculados a la organización, lo que obliga a leerlos con cautela.
• Cuando se la compara con otras técnicas de relajación o meditación, las diferencias suelen ser pequeñas.

La respuesta de relajación

En los años setenta, el cardiólogo Herbert Benson, de la Universidad de Harvard, estudió a practicantes de meditación trascendental y propuso que su efecto se debía a algo más general, que llamó respuesta de relajación: lo opuesto a la reacción de estrés. Según Benson, puede lograrse con cualquier palabra repetida, una actitud pasiva frente a los pensamientos y un lugar tranquilo, sin necesidad de un mantra específico.

Quizás no importe tanto qué palabra se repite, sino la actitud de dejar de pelearse con la mente.

Cuándo conviene y cuándo no

Es una práctica en general bien tolerada y fácil de sostener. Como cualquier meditación, conviene consultar si se atraviesa una crisis o hay antecedentes de trauma o psicosis. Antes de pagar un curso, vale la pena informarse bien y saber que hay alternativas gratuitas. Ver también qué es la meditación y cuándo meditar no es recomendable.

Para seguir leyendo

• Benson, H. (1975). La relajación: la terapia imprescindible para mejorar su salud.
• Brook, R. D. y otros (2013). «Beyond medications and diet: alternative approaches to lowering blood pressure. A scientific statement from the American Heart Association». Hypertension, 61(6).
• Levine, G. N. y otros (2017). «Meditation and cardiovascular risk reduction: a scientific statement from the American Heart Association». Journal of the American Heart Association, 6(10).

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