Qué es la personalidad: temperamento, carácter y lo que podemos cambiar

En este artículo

1. Qué es la personalidad
2. Temperamento y carácter
3. Cómo la describe la psicología
4. ¿La personalidad puede cambiar?
5. Cuándo la personalidad trae sufrimiento

No, no es que «seas así» y punto. Es cierto que hay algo tuyo que se reconoce desde chico: la forma de reírte, de enojarte, de esconderte cuando hay mucha gente o de ser el primero en hablar. Pero también es cierto que no sos la misma persona que a los quince. La personalidad es eso: lo que se mantiene y lo que se mueve. Las dos cosas a la vez.

Qué es la personalidad

En psicología, la personalidad es el modo relativamente estable en que una persona piensa, siente, se vincula y actúa en distintas situaciones. Es lo que hace que te reconozcan aunque cambies de trabajo, de ciudad o de pareja.

La palabra viene del latín persona, la máscara que usaban los actores en el teatro antiguo (Jung tomó ese mismo término para otra idea: la persona como máscara social).

Temperamento y carácter

Dos palabras que se usan como sinónimos, pero no lo son:

• Temperamento: la base con la que nacemos. Tiene un fuerte componente biológico y se nota desde bebés: hay chicos más inquietos o más tranquilos, más sensibles a los cambios, más rápidos o más lentos para calmarse.
• Carácter: lo que se va formando sobre esa base con la historia, los vínculos, la cultura y las experiencias. Incluye los valores, los hábitos, la manera de enfrentar las dificultades.

Una imagen posible: el temperamento es la madera; el carácter, lo que la vida va tallando en ella.

Cómo la describe la psicología

Hay muchas teorías de la personalidad. Algunas de las más conocidas:

• Los cinco grandes rasgos: el modelo más usado en la investigación actual. Describe la personalidad en cinco dimensiones: apertura a la experiencia, responsabilidad, extraversión, amabilidad y estabilidad emocional (o su opuesto, neuroticismo). Cada persona tiene un poco de cada una, en distinto grado.
• Los tipos psicológicos de Jung: introversión y extraversión combinadas con cuatro funciones. No son un test, sino una forma de comprender cómo percibimos y decidimos (tipos psicológicos de Jung).
• El psicoanálisis: pone el acento en cómo la historia temprana, los vínculos y los conflictos inconscientes van dando forma a nuestra manera de ser.

Ningún modelo lo explica todo. Cada uno ilumina una parte.

¿La personalidad puede cambiar?

Sí, aunque no de un día para el otro. Los estudios que siguieron a las mismas personas durante décadas muestran que los rasgos de personalidad cambian a lo largo de la vida: en promedio, con los años solemos volvernos más responsables, más amables y emocionalmente más estables. Y las investigaciones sobre psicoterapia muestran que también puede favorecer cambios en rasgos como la estabilidad emocional.

Lo que no cambia es que seguís siendo vos. El cambio no es convertirse en otro, sino tener más margen: que el miedo, la vergüenza o el enojo no decidan siempre por vos.

No elegimos con qué temperamento nacemos. Sí podemos elegir, de a poco, qué hacemos con él.

Cuándo la personalidad trae sufrimiento

A veces ciertos rasgos se vuelven tan rígidos que traen problemas una y otra vez: en los vínculos, en el trabajo, en la relación con uno mismo. No se trata de ponerse una etiqueta, sino de entender qué patrones se repiten y por qué. Si te pasa, podés leer sobre patrones que se repiten en los vínculos o escribirme.

Si querés explorar tu forma de ser desde otros modelos, podés hacer el test de eneagrama o el test de tipos psicológicos, tomándolos como herramientas de autoconocimiento y no como diagnósticos.

Para seguir leyendo

• Allport, G. W. (1961). La personalidad: su configuración y desarrollo.
• McCrae, R. R. y Costa, P. T. (2003). Personality in Adulthood: A Five-Factor Theory Perspective.
• Roberts, B. W., Walton, K. E. y Viechtbauer, W. (2006). «Patterns of mean-level change in personality traits across the life course». Psychological Bulletin, 132(1).

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