Qué es la inteligencia: más allá del coeficiente intelectual

En este artículo

1. Qué es la inteligencia
2. El coeficiente intelectual
3. Qué mide y qué no
4. Genes y ambiente
5. Cuando las etiquetas duelen

No, no es que seas «burro para las matemáticas» ni «el inteligente de la familia». Esas etiquetas que nos pusieron de chicos —en la escuela, en la mesa del domingo— pesan más de lo que creemos. Hay gente que aprendió a leer el clima de una reunión en dos segundos, que arregla cualquier cosa con las manos, que entiende a un animal o a un bebé sin palabras. ¿Eso no es inteligencia?

Qué es la inteligencia

En psicología, la inteligencia se define en general como la capacidad de comprender ideas, razonar, aprender de la experiencia, adaptarse a situaciones nuevas y resolver problemas. No es un saber acumulado, sino una capacidad para pensar con lo que sabemos.

Sobre esa definición general hay acuerdo. Sobre todo lo demás —cuántas inteligencias hay, cómo medirlas, qué peso tienen los genes y el ambiente— hay más de un siglo de debate.

El coeficiente intelectual

A principios del siglo XX, en Francia, Alfred Binet diseñó una prueba para identificar a los chicos que necesitaban más apoyo en la escuela. De ahí nacieron los tests de inteligencia y el coeficiente intelectual (CI): un número que compara el rendimiento de una persona con el de otras de su misma edad. El promedio se fija en 100.

Charles Spearman observó que a quienes les iba bien en un tipo de prueba solía irles bien en otras, y propuso un factor general de inteligencia, el factor g. Hoy los tests más usados, como las escalas de Wechsler, miden varias áreas: comprensión verbal, razonamiento, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento.

Qué mide y qué no

El CI es una herramienta útil: ayuda a detectar dificultades de aprendizaje, a orientar apoyos escolares y a hacer evaluaciones clínicas. Pero tiene límites claros:

• mide algunas capacidades, no todas;
• no mide la creatividad, la sabiduría práctica, la capacidad de vincularse ni el talento artístico;
• puede verse afectado por la ansiedad, el cansancio, el idioma o las oportunidades educativas;
• no dice nada sobre el valor de una persona.

Por eso surgieron otras propuestas: la inteligencia emocional y las teorías de inteligencias múltiples.

Genes y ambiente

La inteligencia tiene un componente heredado, pero el ambiente pesa mucho: la alimentación, la estimulación en la infancia, la educación, el afecto. Un dato llamativo: durante el siglo XX, los puntajes promedio de CI subieron en muchos países de una generación a otra. Se lo conoce como efecto Flynn, y muestra que las condiciones de vida influyen en cómo pensamos.

Un número puede describir cómo te fue en una prueba. No puede describir quién sos.

Cuando las etiquetas duelen

Muchas personas cargan durante años con una idea de sí mismas que empezó en la escuela: «no doy», «no sirvo para estudiar». Esas creencias afectan la autoestima y las decisiones de toda una vida. En terapia, revisarlas puede abrir posibilidades que parecían cerradas. Si te reconocés en esto, podés escribirme.

Para seguir leyendo

• Neisser, U. y otros (1996). «Intelligence: Knowns and unknowns». American Psychologist, 51(2).
• Flynn, J. R. (2007). What Is Intelligence? Cambridge University Press.
• Sternberg, R. J. (1985). Beyond IQ: A Triarchic Theory of Human Intelligence.

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